นักจิตวิทยานิยามการเห็นแก่ผู้อื่นเป็นหลักการทางศีลธรรมที่กำหนดให้กระทำการที่มุ่งหมายเพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์หรือสนองผลประโยชน์ของผู้อื่นโดยไม่หวังผลตอบแทนจากภายนอก และวีรบุรุษของการ์ตูนโซเวียตที่มีชื่อเสียงอธิบายหลักการของความเห็นแก่ประโยชน์ในสองคำ - "ฟรี - นั่นคือฟรี!"
ความเห็นแก่ประโยชน์มีหลายประเภท ตัวอย่างเช่น นี่คือความรักของพ่อแม่ที่มีต่อลูก บางครั้งเธอก็ชื่นชม บางครั้งก็ไม่เห็นด้วย แต่ถึงกระนั้น มันก็เป็นความจริง พ่อแม่สามารถทำทุกอย่างเพื่อลูกได้ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์หลายคนอธิบายพฤติกรรมประเภทนี้ไม่เพียงแค่เห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่นเท่านั้น สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับสัญชาตญาณของผู้ปกครองในการรักษาจีโนไทป์ของพวกเขาในทุกวิถีทาง ความเห็นแก่ประโยชน์ที่คล้ายคลึงกันเป็นเรื่องปกติในหมู่สัตว์ ดังนั้นผู้หญิงสามารถเสียสละชีวิตเพื่อปกป้องลูกหลานได้
การช่วยเหลือคนแปลกหน้าถือเป็นสิ่งประเสริฐที่สุด สามารถเป็นได้ทั้งการบริจาคแบบไม่ระบุชื่อให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและการบริจาคโลหิต แน่นอน นักวิทยาศาสตร์ที่นี่ก็เช่นกันได้พบแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวสำหรับการเพิกเฉยของมนุษย์: เมื่อบุคคลช่วยเหลือคนแปลกหน้า ระดับความวิตกกังวลของเขาจะลดลงและความนับถือตนเองเพิ่มขึ้น การเห็นแก่ผู้อื่นเกี่ยวกับคนแปลกหน้าสามารถอยู่ในสังคมและเป็นการกระทำที่จำเป็น ตัวอย่างเช่น เป็นเรื่องปกติที่จะให้ทางแก่ผู้สูงอายุบนรถบัส เป็นธรรมเนียมที่จะต้องเปิดประตูต่อหน้าผู้พิการ เป็นธรรมเนียมที่จะต้องพาเด็กหลงไปหาตำรวจ การกระทำดังกล่าวสามารถทำได้โดยไม่รู้ตัว
มีทฤษฎีที่ว่าความเห็นแก่ประโยชน์มีอยู่ในมนุษย์ในระดับพันธุกรรม นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดลองกับหนู สาระสำคัญของมันคือหนูต้องทำร้ายเพื่อนของพวกเขา: เมื่อพวกเขาพบอาหาร หนูนั่งแยกจากกันก็ตกใจ หนูบางตัวปฏิเสธที่จะจับเหยื่อทันที สัตว์ส่วนใหญ่จับอาหาร หันหลังให้ผู้ประสบภัย และส่วนที่เหลือไม่สนใจหนูภายใต้อิทธิพลของกระแสน้ำ ต่อมามีการทดลองที่คล้ายกันกับมนุษย์ (แน่นอนว่า "ผู้ประสบภัย" แสร้งทำเป็นว่ามีอาการชักจากการปลดปล่อยเท่านั้น) ในทั้งสองกรณี อัตราส่วนของผู้เห็นแก่ผู้อื่น ผู้สอดคล้อง และผู้มีอัตตามีค่าใกล้เคียงกัน: 1: 3: 1
ตรงกันข้ามกับการเห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่น เป็นเรื่องปกติที่จะใส่ความเห็นแก่ตัว - พฤติกรรมที่กำหนดโดยผลประโยชน์ของตัวเอง นักวิทยาศาสตร์และนักปรัชญาได้โต้เถียงกันมานานแล้วว่าแนวคิดเหล่านี้ควรถูกมองว่าเป็นคำตรงข้ามหรือไม่ เพราะบางครั้งมันก็เกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด ไม่ว่าในกรณีใด ทั้งผู้เห็นแก่ผู้อื่นและคนเห็นแก่ตัวต่างก็ยินดีเมื่อเห็นคุณค่าในความดีของพวกเขา