จิตวิทยาความรู้ความเข้าใจเป็นสาขาที่ค่อนข้างใหม่ในด้านวิทยาศาสตร์จิตวิทยา แต่กำลังได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว ผลงานของคำนี้เป็นของ Ulrik Neisser นักจิตวิทยาชาวอเมริกันที่ตีพิมพ์หนังสือที่มีชื่อนี้ในปี 1967
นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจเชี่ยวชาญในการศึกษาความสามารถในการรับรู้ของสมอง กล่าวคือ วิธีที่สมองของมนุษย์รับรู้โลกรอบตัวและเรียนรู้ การรับรู้ ประมวลผล และจัดเก็บข้อมูลอย่างไร
ความรู้ความเข้าใจครอบคลุมกระบวนการทั้งหมดโดยการแก้ไขข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่เข้ามา กระบวนการเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไปแม้จะไม่มีการกระตุ้นจากภายนอกเมื่อพูดถึงจินตนาการ ความฝัน และภาพหลอน
การวิจัยที่ดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาการรู้คิดมีวัตถุประสงค์เพื่อระบุรูปแบบของกิจกรรมทางจิตและเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวมของการคิด ปรับปรุงคุณภาพของปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและการเติบโตส่วนบุคคล โดยพื้นฐานแล้ว นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจจะศึกษาวิธีใช้สมองของคุณอย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุด
ประเด็นต่างๆ ที่ครอบคลุมในงานเกี่ยวกับจิตวิทยาการรู้คิด ได้แก่ ความผิดปกติของการคิด การทำงานของระบบการรับรู้ ปัญหาการเรียนรู้ ความสนใจ ความจำ และภาษาศาสตร์ประสาท การประยุกต์ใช้การวิจัยทางปัญญาในทางปฏิบัติมีวัตถุประสงค์เพื่อปรับปรุงความจำ เพิ่มความแม่นยำในการตัดสินใจ ปรับปรุงคุณภาพของโปรแกรมการศึกษา และเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการทำงานในหลาย ๆ ด้านของกิจกรรมของมนุษย์
นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจทำงานในสาขาพยาธิวิทยา สำรวจสาเหตุและการรักษาภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวลและโรคอื่นๆ จิตวิทยาสังคม ศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคล จิตวิทยาพัฒนาการ และบุคลิกภาพ ผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการฝึกจิตบำบัดช่วยผู้ป่วยที่มีความผิดปกติทางจิตใจและอารมณ์ต่างๆ รวมทั้งในช่วงพักฟื้นหลังได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ
จิตวิทยาความรู้ความเข้าใจแตกต่างจากจิตวิทยาพฤติกรรมตามหัวข้อการศึกษา นักพฤติกรรมนิยมเน้นที่การแสดงพฤติกรรมภายนอก ในสิ่งที่สามารถสังเกตได้โดยตรง นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจมีความสนใจในการระบุกระบวนการทางจิตภายในที่นำไปสู่พฤติกรรมที่สังเกตได้
จิตวิทยาความรู้ความเข้าใจแตกต่างจากจิตวิเคราะห์อย่างเป็นระบบ จิตวิเคราะห์ขึ้นอยู่กับความรู้สึกส่วนตัวของผู้ป่วยและนักบำบัดโรค นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจทำงานด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์ โดยใช้การทำงานของความรู้ทางวิทยาศาสตร์ในด้านต่างๆ เช่น ประสาทวิทยา ประสาทสรีรวิทยา มานุษยวิทยา ภาษาศาสตร์ และไซเบอร์เนติกส์