ในวงการวิทยาศาสตร์ มีข้อสันนิษฐานว่าเกือบทุกคนเคยมีความฝันขาวดำอย่างน้อยหนึ่งครั้งในชีวิต ย้อนกลับไปในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความฝันที่เป็นเอกรงค์ที่เป็นตัวบ่งชี้ถึงบรรทัดฐาน และความฝันในตอนกลางคืนที่มีสีสันพูดถึงโรคทางจิตที่ซ่อนอยู่ แต่ในระหว่างการวิจัยเกี่ยวกับความฝัน มุมมองนี้ได้รับการข้องแวะ
ความฝันเช่นนี้ แม้จะมีความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็ยังเป็นหัวข้อที่ไม่ค่อยเข้าใจ การทดลองและการศึกษาจำนวนมากยังไม่ได้ให้คำตอบสำหรับคำถามเร่งด่วน เช่น ความฝันเกิดขึ้นได้อย่างไร มีไว้เพื่ออะไร และอื่นๆ มีเพียงมุมมอง สมมติฐาน และทฤษฎีที่แตกต่างกันมากมาย
นักวิจัยพิจารณาคำถามว่าทำไมคนๆ หนึ่งถึงมีความฝันขาวดำ ให้เหตุผลว่าความเป็นจริงที่บุคคลนั้นมีอยู่นั้นทิ้งรอยประทับไว้ในนิมิตกลางคืน แม้แต่ในอดีตที่ผ่านมา ความฝันขาวดำก็ยังเป็นเรื่องธรรมดา การขาดสีสันในการนอนหลับได้รับอิทธิพลจากโทรทัศน์ขาวดำและภาพถ่ายขาวดำ เมื่อสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกัน ความฝันที่มีสีอยู่แล้วก็กลายเป็นสิ่งตามลำดับ
ตามทฤษฎีอื่น ภาพขาวดำเริ่มปรากฏขึ้นในเวลาที่บุคคลกำลังประสบกับอารมณ์เชิงลบที่รุนแรงมาก อย่างไรก็ตาม เขาอาจไม่เห็นฝันร้ายหรือฝันร้าย ตามสถิติ ฝันร้ายมักจะสดใสและมีสีสัน ความฝันขาวดำเกิดขึ้นเมื่อผู้ฝันกำลังประสบกับวิกฤตภายในหรือใกล้จะซึมเศร้า (หรือเขามีภาวะซึมเศร้าเบื้องหลังอยู่แล้ว) ความกลัวมากมาย ความขัดแย้งภายในและความวิตกกังวล การจดจ่ออยู่กับเหตุการณ์เชิงลบส่งผลให้เกิดความฝันที่มืดครึ้มและหนืด
สมมติฐานที่สามว่าทำไมความฝันขาวดำจึงขึ้นอยู่กับลักษณะเฉพาะของจิตใจในการคิด นักวิทยาศาสตร์จากการทดลองหลายครั้งได้เปิดเผยว่าคนที่พัฒนาความคิดเชิงตรรกะซึ่งยึดมั่นในแนวทางที่มีเหตุผลในการใช้ชีวิต มีแนวโน้มที่จะพบกับการขาดสีสันในความฝัน หากบุคคลมีสมองซีกซ้ายที่กระฉับกระเฉงมากขึ้นการมองเห็นขาวดำก็จะปรากฏขึ้นเกือบเป็นประจำภายใต้ความมืด บนพื้นฐานของข้อมูลดังกล่าว นักวิจัยยังสรุปด้วยว่าคนถนัดขวาฝันถึงความฝันขาวดำเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากคนถนัดซ้ายถูกครอบงำโดยซีกขวาของสมอง
สาเหตุที่ความฝันดูเลือนลางหรือเป็นเอกรงค์โดยสมบูรณ์นั้นบางครั้งอาจไม่มีอารมณ์ที่สดใส - บวกในชีวิตของผู้ฝัน คนที่ไม่มีอารมณ์โดยธรรมชาติ บางครั้งเห็นความฝันขาวดำในเวลากลางคืน นอกจากนี้ขาวดำยังฝันถึงในกรณีที่บุคคลประสบกับผลกระทบที่กระทบกระเทือนจิตใจบางอย่าง แต่ยังไม่สามารถฟื้นตัวได้เต็มที่ ด้วยเหตุนี้ความรู้สึกของเขาจึงทื่อ ๆ อารมณ์จึงเข้าใจได้ไม่ดีและไม่แสดงออกอย่างสดใส
นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าความฝันขาวดำเริ่มฝันเป็นประจำโดยคนในวัยชรา อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีคำอธิบายที่แน่ชัดว่าทำไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้น เป็นไปได้ว่าความฝันในวัยชราได้รับอิทธิพลจากการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจและสรีรวิทยาที่เกิดขึ้นในร่างกายมนุษย์ นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังสังเกตด้วยว่าการมองเห็นขาวดำในเวลากลางคืนมาสู่ผู้ชายบ่อยกว่าผู้หญิง
เป็นไปได้ที่จะสร้างความเชื่อมโยงระหว่างความสว่างของความฝันและความเป็นอยู่ที่ดีทางกายภาพระหว่างการทดลอง พบว่าความฝันขาวดำเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในคนเหล่านั้นที่ถูกบังคับให้ดำรงอยู่ (หรือดิ้นรน) กับกลุ่มอาการอ่อนเพลียเรื้อรัง ด้วยความอ่อนล้าภายใน ขาดพละกำลัง และขาดการพักผ่อนอย่างเหมาะสม คนๆ หนึ่งอาจต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าความฝันของเขาได้สูญเสียสีสันที่สดใสในอดีตไป